奏折是重要官文書之一，也稱折子、奏帖或折奏。它始用于清朝順治年間，以后普遍采用，康熙年間形成固定制度。至清亡廢止，歷時(shí)兩百余年。清代官吏向皇帝奏事的文書，因用折本繕寫，故名“奏摺”。也稱“摺子”。奏折頁數(shù)、行數(shù)、每行字?jǐn)?shù)，皆有固定格式。
       奏折按其內(nèi)容可分為奏事折、奏安折、謝恩折及賀折四類，其公文程式各有不同。它在康熙時(shí)及雍正初年，原無一定規(guī)則與程式，也未列入國家的正式官文書之內(nèi)。京內(nèi)外官員，不論官職大小，只要得到皇帝的寵信和特許，即使是微末之員，甚至寺廟的住持和尚，也可以上折奏事和謝恩。
       奏折一般都有皇帝的朱批，或者代理皇權(quán)人（太后，權(quán)臣，顧命大臣等，各個(gè)歷史時(shí)期有所不同），有些是有意壓著不發(fā)的或者沒必要發(fā)的除外。
       奏折檔案是最直接的原始文獻(xiàn)史料。由于奏折多為密情，因此，奏折存檔后一般人難以看到。 奏折收藏可分為兩個(gè)方面，一是官方收藏，一是民間收藏。清代奏折分存內(nèi)閣大庫和存方略館庫的軍機(jī)檔。一部分存于臺北故宮博物院，一部分在北京故宮博物院，屬中國第一歷史檔案館。故宮午門東側(cè)文華殿南有兩個(gè)檔案大庫，世人所謂內(nèi)閣大庫檔。清朝政府于康熙九年開始存放于紫禁城里內(nèi)閣大庫的檔案，包括皇帝詔令、臣僚奏折、朱批諭旨、實(shí)錄、圣訓(xùn)、會(huì)典、起居注以及殿試考卷等，內(nèi)也夾雜宋元刻本殘書等，總數(shù)已不可考。 截至到2000年，中國第一歷史檔案館存各類檔案 1000余萬件，其余中國國家圖書館、北京大學(xué)、臺北故宮博物院、中央歷史語言研究所（史語所）也分別存有數(shù)量不等的奏折。
       淮安是1986年由國務(wù)院命名的全國歷史文化名城。這里文化悠久，底蘊(yùn)深厚。在如今，臺北故宮博物、中國第一歷史檔案館等處，珍藏著大量有關(guān)淮安歷史的原始檔案。這些與江淮歷史息息相關(guān)的清宮檔案，既有各朝皇帝的諭旨、詩文、起居注、用膳底檔，也有地方官員的奏折、履歷、進(jìn)單，還有衙署、運(yùn)河、湖澤、河工等各式地圖等等。
       在一些關(guān)于漕運(yùn)的奏章中，記載了淮安當(dāng)時(shí)漕糧運(yùn)輸和運(yùn)河管理等有關(guān)情況。乾隆十一年（1746年）朝廷下令將淮安大堤由土堤改為石堤，這道諭旨對淮安的防洪抗災(zāi)有著特殊的意義。
       乾隆帝為淮安河神廟親筆御書碑文、匾額的記述，乾隆朝大學(xué)士劉統(tǒng)勛查勘清口至淮安一帶運(yùn)河工程情形的呈報(bào)，嘉慶朝動(dòng)用淮安揚(yáng)州庫銀勘修洪澤湖工程的奏折及道光帝關(guān)于雇用海船以分漕運(yùn)的旨令，都是清晰可見。還有朝廷對派往淮安的漕運(yùn)總督等地方大員的任命諭令，各朝循例修理淮安府塢驛站船只的奏報(bào)，漕運(yùn)船只在經(jīng)過淮安關(guān)時(shí)所進(jìn)行的驗(yàn)收統(tǒng)計(jì)和詳細(xì)數(shù)目，漕運(yùn)總督關(guān)于檢閱淮安駐兵進(jìn)行操練情況的奏報(bào)，駐扎淮安四營官兵的防務(wù)情形，淮安府屬各州縣雨雪糧價(jià)及水旱災(zāi)情的詳細(xì)呈報(bào)，可謂不勝枚舉。
       而一些相關(guān)于淮安的職官任免奏章，記錄了淮安地方官員的委任與履職情況。有雍正朝淮安府知府楊應(yīng)瑤的履歷、乾隆朝在淮安板閘改設(shè)巡檢的奏折、嘉慶朝審辦淮安關(guān)監(jiān)督舒明阿虧短稅銀的案情。
       特別是有關(guān)民族英雄關(guān)天培的檔案十分珍貴。關(guān)天培是淮安人，在道光年間曾擔(dān)任廣東水師提督，協(xié)助林則徐興起震驚中外的禁煙運(yùn)動(dòng)，道光二十一年（1841）在抗擊英軍入侵的鴉片戰(zhàn)爭中，關(guān)天培率四百壯士戰(zhàn)死虎門炮臺，抗英將領(lǐng)關(guān)天培由此成為淮安重要的歷史名人，關(guān)天培的履歷生涯等原始檔案，至今仍是歷歷在目。