作者與陳民牛先生合影
小城經(jīng)歷過兩次寒潮襲擊后，氣溫開始緩慢回升。一日午后，我正在陽臺(tái)上慵懶地曬太陽，接到區(qū)文聯(lián)原副主席郭仕金先生的電話，說他老岳父位于縣東街關(guān)天培祠堂東邊的房子要拆遷了，他岳父生前留下的書和資料準(zhǔn)備捐贈(zèng)給區(qū)檔案館，問我如果需要，可以擇日去挑一點(diǎn)。當(dāng)時(shí)我在電話中一口答應(yīng)，并表示感謝。掛斷電話翻開日歷，發(fā)現(xiàn)陳民牛老先生離開我們已經(jīng)近一周年了。
去年大年三十前的一天，我在淮安文史工作群中看到了陳民牛老先生病逝的消息，我真的不敢相信是真的，經(jīng)求證他女婿郭仕金先生后，才接受了陳老已離開我們的事實(shí)。當(dāng)時(shí)的疫情已趨緊，我已放假離開小城，都未能前往吊唁，轉(zhuǎn)眼都一年過去了，真是時(shí)光荏苒。
與陳民牛老先生相識(shí)是1987年的秋天，那年是清四大譴責(zé)小說之一《老殘游記》作者劉鶚誕辰130周年，原淮安縣人民政府在重修其城內(nèi)故居的同時(shí)，又專門成立調(diào)查組，尋找他的墓葬地。當(dāng)時(shí)縣文化部門擔(dān)任劉鶚墓地考察的負(fù)責(zé)人就是陳民牛先生，那時(shí)我才20出頭，在鄉(xiāng)政府擔(dān)任通訊報(bào)道員，領(lǐng)導(dǎo)安排我給他們當(dāng)向?qū)�。�?dāng)時(shí)陳民牛同志給我的印象是，博學(xué)多才，工作嚴(yán)謹(jǐn)。我隨他先后5次到到當(dāng)時(shí)的七洞鄉(xiāng)大后村調(diào)查考證劉鶚墓地的具體地址。陳民牛同志是根據(jù)劉鶚之孫劉厚洛先生提供的線索，以及大后村一村民家中河碼頭上的半塊墓碑，查證了劉鶚墓地就在大后村。后來，在他的建議下，政府專門撥款，在大后村重新立碑修建了劉鶚墓。整個(gè)墓地由一座泥壘的墳，一塊漢白玉石墓碑組成，墓碑上鐫刻著“清劉鐵云先生之墓”幾個(gè)大字，一排冬青樹圍著墳?zāi)沟乃闹�。那年，我寫了一篇“劉鶚墓地被發(fā)現(xiàn)”的消息，經(jīng)陳民牛同志修改，先后被《文匯報(bào)》、《新華日?qǐng)?bào)》等報(bào)刊采用。
進(jìn)城工作后，與陳民牛老先生交往逐漸多了。我經(jīng)常到文聯(lián)拜訪他，請(qǐng)他改稿子，想從他那借幾本書來閱讀，他的桌子上的總是撂著很高很高的書和雜志。每次他盡管很忙，但見我去，總能放下手中的活，平易近人地與我拉家常聊天、談文學(xué)創(chuàng)作。他雖然是中國作協(xié)會(huì)員，但沒有一點(diǎn)架子，他提攜新人，獎(jiǎng)掖后進(jìn)是有名的。對(duì)有求于他的文學(xué)青年，他總是有求必應(yīng)。他發(fā)揮個(gè)人人脈資源，力薦文學(xué)青年，經(jīng)他培養(yǎng)推薦出市、省乃至全國級(jí)別的作者、作家有10余人，發(fā)表了許多精品力作。
他退休后，還退而不休，花十四年時(shí)間，編著出了“新楚州叢書”、“楚州歷史全書”《壯麗東南第一州——楚州》、續(xù)集、再續(xù)集計(jì)300余萬字。經(jīng)常參加一些文學(xué)界和文史界的活動(dòng)，所以我們經(jīng)常有機(jī)會(huì)在一起交流。我與他曾一起到揚(yáng)州、微州等地考察當(dāng)?shù)氐奈氖饭ぷ�，我�?qǐng)他為我們民政局準(zhǔn)備出版一本反映淮安老地名的書提提意見，他熱情地列出了書的提綱。特別讓我難忘的是2015年的春天，我在撰寫我的散文集《味道――河下古鎮(zhèn)風(fēng)情錄》一書的書稿時(shí)，專門拜訪了陳民牛先生。那天午后，我在陳老散發(fā)著花香和書香的小院喝茶、聊天，聽他講了河下的古往今來。臨別前，他還從書架上找了《壯麗東麗第一州—楚州》、《淮安園林》等書籍給我，書中有很多篇幅是介紹河下街巷和風(fēng)情的，為我寫河下提供了很多營養(yǎng)。我想，如果沒有陳民牛老先生的關(guān)心，就沒有我那本善于河下古鎮(zhèn)散文集的面世。
如今，再去他曾經(jīng)生活了幾十年的小院，已經(jīng)是人去院空。以前墻壁上他喜歡的字畫已不見蹤影，那些一盆盆充滿生機(jī)的盆景和花草也不知去向。一張舊沙發(fā)和桌子上全堆著他曾經(jīng)讀過的書，以及泛黃的書稿。在這里，我完整地見到了他的5部長(zhǎng)篇小說集《碧血虎門》、《巾幗丹心》、《楓樹灣》、《嘆氣溝的女人們》《生死緣》；3部中短篇小說集《美人莊風(fēng)情》、《鄉(xiāng)魂》、《鴛鴦被》；2部散文集《觀音柳》、《中國花卉神話》，以及傳記文學(xué)集《童年周恩來》、《少年周恩來》、《周恩來遇險(xiǎn)記》等書。
我在挑選陳老曾經(jīng)讀過的書，以及他創(chuàng)作的書時(shí)，他的夫人在一旁抹著眼淚說：“這些書以前都是老頭子的命根子，出差、開會(huì)走到哪發(fā)現(xiàn)有好書就喜歡買書。”我聽到這話，心想，曾經(jīng)愛書如命的人就這樣走了，曾經(jīng)書香撲鼻的小院也即將永遠(yuǎn)消失。我鼻子一酸，淚水也奪眶而出。
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