全國重點文物保護單位文通塔依偎在古運河東畔，與鎮(zhèn)淮樓、龍光閣形成淮安古城三大制高點，是淮安最古老的歷史建筑。
塔是佛教文化與中國建筑風格相結(jié)合的傳統(tǒng)建筑，原本用來供奉佛骨舍利，后成為高僧圓寂后埋藏舍利的建筑。清范以煦在他的《龍興寺塔緣起》稱文通塔“為吾郡最古之跡”，文通塔的歷史可以追溯到1800年建造的龍興寺。文通塔為龍興禪寺（最早稱法華禪院）里的一座佛塔，明代天啟六年《淮安府志》記載“治西北清風門里數(shù)十步，東晉大興二年（319）創(chuàng)建，砌浮圖二座”，浮圖是梵語“塔的”意思，龍興寺創(chuàng)建的浮圖就是文通塔的前身。歷經(jīng)千百年，文通塔也經(jīng)歷著他的前世今生，也見證著淮安古城繁華滄桑。
敦煌菩薩竺法護與法華禪院
竺法護，梵名達磨羅察（察，一作剎），是世居敦煌的月支僑民，原來以支為姓，八歲依竺高座出家，以后從師姓竺。他博學強記，刻苦踐行，深感當時（曹魏末）佛教徒只重視寺廟圖像，而忽略了西域大乘經(jīng)典的傳譯，因此決心宏法，隨師西游。他通曉西域各國三十六種語言文字，搜集到大量經(jīng)典原本，回到長安。從晉武帝泰始二年到懷帝永嘉二年，譯出了一百五十余部經(jīng)論。被世人譽為“敦煌菩薩”，后赴各地弘化，并隨處譯經(jīng)。永嘉二年（308），竺法護由揚州抵淮安時，淮安人瘐希募集當?shù)厥考澫膶捑璩鏊陌儆喈�地，在淮安古城西為其筑壇建剎，名為正法華院，此為淮安龍興寺之始。東晉大興二年（319），僧人法炬與徒弟廣賢增開基址，擴大法華禪院建制。此時，善男信女甚多，香火鼎盛。
觀世音化身僧伽大圣
而龍興寺定名于唐，亦盛于唐。據(jù)《淮郡龍興禪寺碑記》記載：唐貞觀三年（629）下詔，法華禪院住持谷隱奉詔，分建十子院，領(lǐng)焚祝福之事。當時武則天及宮廷貴族與佛教界首領(lǐng)法藏有密切的政治聯(lián)系，憑借皇帝和貴族的大力支持，佛教得以很快發(fā)展。武則天于光宅元年（684）詔碎葉國高僧僧伽大士來中國傳教，僧伽大士即是佛教中觀音菩薩的化身。天授元年（690）冬，僧伽大士“冬晏楚州法華禪院”，景龍二年（708），中宗李顯詔僧伽大士自淮入宮，執(zhí)弟子禮。中宗將遂遣使臣來淮安修繕法華譯院，并賜名“龍興萬壽禪寺”，敕建尊圣塔一座，以供旃檀佛像。賜田一千畝,佃耕供給,繪圖立簿, 僧人輪流征收。龍興寺之名因此而定。僧伽在長安薦福寺坐化后，真身送回泗州，又在其當年興建的普照王寺內(nèi)建大圣塔供奉舍利。此塔后遭火焚，北宋初重建，高十三層，極崇麗壯觀，有中國塔王之譽。
日本的“鑒真和尚”圓仁大師
唐文宗開成三年（日本仁明朝承和五年，公元838年）六月十三日，被譽為為日本的“鑒真和尚”圓仁法師及其徒惟正、惟曉、行者丁雄萬以請益僧的身份，隨日本第18次遣唐使藤原常嗣等一行由日本福岡粕屋郡志賀島出發(fā)，歷時約十九日，抵唐揚州。開始了他在中國艱難的求法歷程。圓仁在揚州住了半年，雖屢次向官府申請去天臺求法，但唐政府始終沒有批準他的這一請求。839年二月二十四日午時，圓仁一行乘船到達楚州。圓仁在日記中寫道：“申后，到楚州城……入開元寺（舊址在今淮安古城月湖中），住于廚庫西亭�！眻A仁在第一次到楚州時并沒有想到以后還會數(shù)次途徑此地，并與楚州新羅坊結(jié)下不解的因緣。二十六日圓仁繼續(xù)在日記中寫道：“〔二月〕廿六日早朝，全雅來。緣總管不交�。ㄩ_元）寺，移住龍興寺（即文通塔下），相去五里�！焙笸ㄟ^楚州新羅坊人劉慎言以及楚州地方官員的幫助，后得到了通關(guān)文碟，完成了入唐求法歷程，并著成《入唐求法巡禮行記》，與《大唐西域記》和《馬可波羅行記》并稱為“東方三大游記”。圓仁曾三次居于楚州勺湖龍興寺大圣堂和萬柳池開元寺，臨摹了妙見菩薩與四大天王像帶回東瀛。現(xiàn)日本多處寺廟仍供奉僧伽大圣，與早期日本武士道修煉大光明正法有關(guān)，但久已失傳。
文通塔的修繕歷程
龍興寺建成后，經(jīng)過多次修繕，南宋嘉熙二年（1238）至四年（1240），龍興寺重修，淮安知州王珪為銘。元至正年間，住持玉淵、大洪、僧了南“重修寺宇殿堂樓閣藏塔寮舍”，經(jīng)過整修，寺院金碧輝煌。明洪武庚午年（1390）“尊勝之塔倒壞，不勝其寺”，住持宗玉化緣重修。至明天順年間，寺院倒塌，“惟存舊址”，寺僧中竺“將寺培高闊，積材鳩工，起蓋殿閣”，并整修了佛塔。
明武宗正德六年（1511），龍興寺遭受一次特大火災(zāi)，屋宇僅存十之二三，而山門尚存。僧人搭茅草棚棲身。其后，以禪僧明來為首，率眾僧外出化緣，誠心捫富叩貴，走遍大江南北。明來豐姿神采，長眉碧眼，滿頭白發(fā)，決意行苦，常跣足行冰雪之上。歷時十三年，募得萬金。先將寺基培其高闊，構(gòu)楩楠杞梓之材，木大數(shù)抱，鳩合能工巧匠，重修前后大殿三重，鑄銅佛三尊，法堂、雨廊、鐘鼓樓、僧舍及大小亭軒，均修復一新。龍興寺修復后，禪僧明來頗受淮上善男信女稱頌。谷包作《贈明來和尚》古風一首：
龍興老僧名明來，豐姿神采如童孩。
長眉覆碧眼，短發(fā)白皚皚。
見禮遠方客，問聲如鳴雷。
張口出數(shù)言，令人心孔開。
養(yǎng)生一缽從錫杖，浮云舒卷何悠哉!
車馬前后走乞食，雙足都不染塵埃。
真心如寶鏡，園明非有臺。
濟河日結(jié)筏，營堂歲鴆材。
被服破納衣，借問何年裁!
在淮安人心目中，文通塔還是風水塔�！痘闯切沤皲洝穼懙剑骸翱こ侵螢殪`龜望海,龍光閣首也,文通塔尾也”。龍光閣為明崇禎年間漕運總督朱大典在南門護城崗上所建，“與西北文通塔相應(yīng)”，“以壯文峰”，所以文通塔又叫“文峰塔”。
清康熙七年（1667），山東郯城大地震，波及淮安，塔體受損嚴重，塔體僅余2層。阮葵生《茶余客話》記載乾隆十七年（1752）他移居勺湖時，“惟見三金身，高聳十數(shù)丈，卓立云表，各踞坐一石磴上……”。段朝端引《信今錄》：乾隆二十八年（1763），楊清恪公督漕日，大加振興，崇飾極至。至嘉慶初，大佛殿又圮，僅存三佛露處。余屋拆除為幾所小庵。其后改為蔡公祠，紀念漕運總督蔡士英。道光十八年（1838）），以底部兩層為基礎(chǔ)按原狀修復，至咸豐元年修竣，并增建殿堂、僧房。后來由于戰(zhàn)亂，尊圣塔所在處的龍興寺及塔前的千佛寺均遭毀壞，盡剩破爛不堪的文通塔聳立在城西北隅，故尊圣塔改名為文通塔。
侵華日軍占據(jù)淮城時，龍興寺和其他廟宇一樣，均一拆如洗，磚瓦、木料全部被用于軍用工事，以防御日寇武裝攻城，文通塔內(nèi)部陳設(shè)也一拆而空，所幸塔身結(jié)構(gòu)堅固，因而得以保存。
新中國成立后，人民政府于20世紀50年代末、60年代、70年代末、90年代四次撥款重修文通塔。1982年，文通塔被江蘇省人民政府公布為江蘇省第一、二批省級文物保護單位， 2013年3月，文通塔被國務(wù)院公布為全國第七批重點文物保護單位。
文通塔是我國南方地區(qū)建造年代較早的古塔之一，是具有代表性的佛教古建筑，也是研究我國古代宗教史和古塔建筑文化的珍貴實物資料。塔身呈拋物線形，全部是磚結(jié)構(gòu)，無梁無柱，原高十三丈三尺，七層八角�，F(xiàn)塔高30.5米，塔底層中心重塑了面朝四方釋迦牟尼像，盤膝坐于華蓋之下，神采奕奕，頂層觀音大士端坐蓮臺，惟妙惟肖。在塔內(nèi)修復了轉(zhuǎn)梯，可以拾級而上。塔為四面八角形，明七暗四層，腰檐六層。
歷經(jīng)千年的文通塔雖然有多次的毀敗，但總會有劫難后的新生，猶如更替不歇的輪回，但仍是世代淮安人心中的巍巍豐碑，屹立在善良樸素的淮安百姓心中！
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