下關(guān)大街地處淮安新城望洋門外，據(jù)《中國(guó)地方志集成·江蘇府縣志輯》記載：下關(guān)大街舊稱“柳浦關(guān)街”。下關(guān)大街是一條東西走向的龍形主干道，東起下關(guān)東圩門（關(guān)帝廟廣場(chǎng)），西至東仁橋（“承芳坊”牌樓處），全長(zhǎng)約1公里，街寬約4米，街心部分是用約40厘米寬、1.5米長(zhǎng)的長(zhǎng)條型黃麻石石板鋪砌而成，長(zhǎng)石板兩邊均由青磚橫立鋪砌，其建筑古樸獨(dú)特，散發(fā)著濃濃的古樸氣息。
歷史上的下關(guān)大街貫穿古鎮(zhèn)的東西核心地帶，兩端臨河，街道兩邊依街而建，依街為市，一個(gè)個(gè)相對(duì)而立的小小門面房都是一家家商鋪，原汁原味的竹木結(jié)構(gòu)，富有的人家一棟棟小樓排列在街道兩邊，都是一座座有了年代的老鋪面。
下關(guān)大街的歷史悠久。春秋末年，吳王夫差為了北伐中原，開(kāi)鑿了溝通長(zhǎng)江與淮河的邗溝，地處“長(zhǎng)淮古渡”。這樣，位于末口的下關(guān)便成了南北經(jīng)濟(jì)、文化、交通的樞紐，并日趨繁榮，以至后來(lái)發(fā)展成為淮安歷史重鎮(zhèn)。古老的下關(guān)渡曾經(jīng)是南船北馬換乘之處，也是當(dāng)年遼京貢道必經(jīng)之所。明嘉靖年間，王宗沐推行海運(yùn)，下關(guān)扼遼津要樞，引澗河之水，居盤壩要塞，守三河入淮，是商旅必經(jīng)的南北物資集散之地，促進(jìn)了下關(guān)的經(jīng)濟(jì)繁榮�？v觀兩千多年的發(fā)展歷史，可以想見(jiàn)，下關(guān)大街、下關(guān)集市曾為來(lái)往商旅、周邊百姓、居住市民提供了多少方便，為淮安地區(qū)經(jīng)濟(jì)、文化作出巨大的貢獻(xiàn)。
以下關(guān)大街為中心，街巷相鄰相依，布局合理嚴(yán)謹(jǐn)。大街兩旁店鋪土木結(jié)構(gòu)多于磚木結(jié)構(gòu)，二層樓多于普通民房。一色的明清民居兼商鋪制式，多數(shù)均前店后坊，前鋪便于經(jīng)商，后院宜人居住。有些后院還設(shè)有畜廄關(guān)養(yǎng)騾馬或其它牲畜，是商業(yè)貿(mào)易的民用住房。環(huán)顧下關(guān)街巷店鋪，他是商貿(mào)活動(dòng)的中轉(zhuǎn)站、集散地，歷史上的下關(guān)是淮安府城東門戶，長(zhǎng)長(zhǎng)的古街曾串起一個(gè)個(gè)老商號(hào)、老店鋪：糧行藕行柴草行、土行腳行棺材行、豬行牛行屠宰行、牙行車行鐘表行、布店鞋店縫紉店、煙店酒店雜貨店、粉坊磨坊豆腐坊、酒樓茶樓聚賓樓、銀鋪當(dāng)鋪鐵匠鋪等，應(yīng)有盡有。不僅如此，民國(guó)時(shí)期，下關(guān)行政機(jī)構(gòu)集中在街上，當(dāng)時(shí)有警察局、鎮(zhèn)公所、水龍局、文化站等部門。
昔日的下關(guān)商賈云集，市俚喧鬧難行，街道生意繁華熱鬧得像一條暴漲的河流。到了近現(xiàn)代，下關(guān)大街成了漣水、益林、蘇嘴、車橋、茭陵、順河、石塘等周邊縣鎮(zhèn)入淮必經(jīng)通道。
下關(guān)街道后因年深月久，石面凸凹不平，中間有一條明顯的痕溝，那是獨(dú)輪車車輪經(jīng)年推磨出來(lái)的特有標(biāo)記，記錄著石板街的歷史滄桑。石板街還有一個(gè)奇特的現(xiàn)象，石板潮濕、冒汗了，表明不久就要下雨，上街的人們趕緊回家收糧食收衣被，準(zhǔn)備下雨的事情；石板街要是全冒汗，沁出了粒粒水珠，那一定是暴雨將至——石板街成了當(dāng)?shù)氐那缬瓯�、天氣預(yù)報(bào)。昔日的下關(guān)至今還沿用著傳統(tǒng)的習(xí)俗，無(wú)論是前街后巷舉辦黑白喜事，或者是重大慶典祭祀活動(dòng)必須按照傳統(tǒng)慣例經(jīng)過(guò)下關(guān)大街。
下關(guān)大街歷史上不只是經(jīng)濟(jì)繁榮，也是名人輩出，人文薈萃的地方。至今下關(guān)還流傳著許多動(dòng)人的故事與傳說(shuō)。其中有宋太祖趙匡胤屯兵下關(guān)拳打“鎮(zhèn)關(guān)西”——鄭一刀；巾幗英雄梁紅玉下關(guān)街力降瘋牛；宋代名將楊六郎鎮(zhèn)守三關(guān)抗擊遼兵（新城外東北城墻處曾有供奉六郎香火臺(tái)一座）；明左都御使楊靖“碎珠四善”剛正不阿；明抗倭名將李遂設(shè)伏柳浦關(guān)（今淮安區(qū)下關(guān)）抗擊倭寇；清光緒武進(jìn)士護(hù)駕西安城；清御廚金德方藝譽(yù)紫禁城、謝碧魁打擂力挫倭寇等典故在民間廣為流傳。
歲月滄桑，斗轉(zhuǎn)星移，如今的下關(guān)大街失去了往日的繁華，街面也日趨蕭條�，F(xiàn)在，古民宅房子翻蓋了不少，但下關(guān)街巷的格局與地名仍然被沿用，如下關(guān)大街、市河（南北）街、沿路街、堂子巷、宰牛巷、和合巷、安樂(lè)巷、卜家巷、殺豬巷、關(guān)帝廟巷、東晉巷、土地廟巷等等。但令人可惜的是，宏偉的東仁橋被換成了粗糙的水泥橋墩橋面；不倫不類單調(diào)劃一的門面房代替了古街古巷。石板上處處刻滿了滄桑歲月的痕跡，上世紀(jì)八十年代（1982年）石板街也不見(jiàn)了，石板路被換成了水泥路面。
據(jù)目擊者陳月松口述，在改造、挖掘下關(guān)大街路段路基時(shí)，在地下2米處發(fā)現(xiàn)保存完整的古街道遺址與地下排水系統(tǒng)。另外，上世紀(jì)（1998年）下關(guān)中市口東側(cè)陳氏民宅（原陳和泰雜貨店）翻建房屋，在開(kāi)挖屋基時(shí)發(fā)現(xiàn)地下有一塊寬約1米，厚約30公分石碑，據(jù)陳玉嵩述說(shuō)：施工挖槽時(shí)發(fā)現(xiàn)石碑，挖至2米深仍然沒(méi)有挖到碑基，碑文中隱隱看見(jiàn)“鎮(zhèn)海莊”等字樣，碑文內(nèi)容不詳，后來(lái)在父母的催促下將其深埋。
下關(guān)大街曾經(jīng)的繁榮雖然隨著歷史變遷的腳步遠(yuǎn)去，但它積淀的不可磨滅的歷史文化，讓世世代代下關(guān)人記住了這里，讓曾經(jīng)居住在這里的人們引以為豪。
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