明清時期，淮安有一座舉國聞名的大關——淮安鈔關。始建于明永樂十四年（公元1416年）位于山陽板閘古鎮(zhèn)。板閘地處京杭大運河水陸要沖,扼南北漕運咽喉。清康熙年間，梁南趙之璞題關署正堂聯：“淮郡列雄關，據輪蹄舟楫之咽喉，敢以饑征裨國計；海邦標重地，司積貯灌輸之命脈，矢將清慎佐邊籌�！弊憧梢娮C板閘當年地理位置重要，經濟繁榮昌盛。
板閘原名鳳里。俗話說鳳凰不落無寶之地，傳說春秋末期，吳王夫差開挖邗溝時，天上神鳥飛落古陳許莊后易名。據老人說，若凌云俯瞰，板閘猶如一只金鳳凰展翅騰空：榷關大樓是鳳頭，嘴里含著一條大蜈蚣——船橋，關署是鳳心臟，后湖是鳳腹，篆香樓是鳳尾，東西石板街是鳳雙翼，片片云帆是鳳羽毛。此言繪聲繪色，富有神韻。
《淮關統(tǒng)志》載“淮關八景”為韓侯釣臺、缽池丹井、袁浦千帆、山湖漁艇、漂母遺蹤、新街夜景、景會禪燈、花巷夜市。淮上文人雅士賦詩吟唱可謂極江河之勝慨，盡舟楫之奇觀。清康熙年間鈔關鈔使杜琳《新街夜月》詩曰：“野曠堤平興自饒，最宜涼月此逍遙”，描繪了淮關上下百姓人家到大運河堤岸上賞月之情趣。遺憾的是淮關大運河上還有一道靚麗的風景線未能躍然紙上——淮關船橋。
在板閘老人的記憶中，船橋在淮關大樓前碼頭口。船橋日出而撤，日沒而聯。白天�？窟\河南岸，仰望舳艫帆懸；星夜橫截河身，臥聽運水濤曲。查閱史料，此言非虛。
淮安鈔關坐落在板閘北岸，實為南北漕運之要津。臨河設有關樓三間，官廳三間，對岸設官房三間，雄踞堤岸，氣勢宏偉。每天南來北往的商船成百上千，檣帆林立，排成近十里長的船隊等候報關、驗關、收稅、放關�；搓P是關乎朝廷經濟命脈的天下第一大關。當時雖有關而無閘，南北抵關船只通行無阻。為防止商船偷關漏稅，關署在大關口樓前設一船橋，以船橋代閘門。
船橋由五只大木船用篾纜聯成。船長20米左右，寬約四米。船頭尾均呈方形，船面無艙，全系厚木板鉚接鋪成，船舷兩側設有木柵欄，高約四尺。船尾無舵，船橋連成后，行人、手推車過河如履平地。五條船上有橋夫十二名，大纜更夫五名，專職“放關”、“閉關”。每天以關上鳴炮為準，早上炮響即放關，船撤南岸（俗稱河西）；傍晚鳴炮即閉關，五船速聯成橋，似條大蜈蚣橫臥水上，此時任何人不得行走。閉關后，仍有民間小船往來不絕，又不便阻行，就在關房前傍岸處開一小口，名曰“小關”，以利舟行。但須經嚴格稽察后方可放行。若有夾帶，則按淮關《則例》重究不貸�；搓P署派一名橋船執(zhí)事負責日常事務管理、維修船只，一年經費共銀三百四十兩，可見淮關署衙對船橋重視度非常高。外派兩名巡船更夫提著燈籠負責巡查船橋，通宵達旦，以防發(fā)生意外。
設船橋后，白天是往來船只的一道不可逾越的屏障，夜晚又成為運河兩岸百姓和等候過關舟船水手、賈客到板閘街市游玩的水上坦道。每當明月初升，繁星閃爍時，運堤新街從上擺渡到下擺渡口家家店鋪燈火通明，猶如一條火龍騰空而起。遠在河北鎮(zhèn)、河下鎮(zhèn)、淮城、清江浦的小商販紛至沓來。賣小吃的，賣醬菜的，賣炒貨的，賣水果的，賣煙絲、洋煙的應有盡有，連薄荷糖都有小販叫賣。板閘街道上更是摩肩接踵，人聲鼎沸，有的下館子，有的品茶，有的泡澡堂，有的看戲、聽評書，有的燒香許愿，更有甚者到北京大道“官土店”里抽大煙……這真是“過午放船齊放渡，笙歌如沸占揚州”。
淮關板閘一些民俗文化風情獨特，源遠流長。
古鎮(zhèn)板閘每年4月18都要舉辦小人會。是時各行各業(yè)會眾奉火星廟中三官駕巡游街市，還有十番鑼鼓、花船、高蹺、歪歪精等表演。隊伍巡游至萬字橋旁篆香樓登壇燒香祭拜。夜晚在淮關大樓前船橋上放焰火，運堤新街人頭攢動，運河上空流星飛舞，火花四濺，焰炮聲震耳，淮關大人都駕臨關樓上觀賞焰火，這是淮關美俗一。每當中秋佳節(jié)，板閘人家都喜歡到淮關大堤上賞玩圓月。有的興致勃發(fā)，跑到船橋上蹲在船舷邊彎著腰雙手掬月，欲一睹月宮嫦娥奔月之嬌容，吳剛伐桂之英姿。傳說乾隆皇帝與朝廷大臣中秋撈月的佳話就發(fā)生在船橋上。七月半放燈求子是板閘人獨有民俗。七月半是民間鬼節(jié)，陰曹地府鬼魂在此日到人世間投胎，家家戶戶燒紙錢，上香火祈禱冤魂平安投生。板閘人卻以“放燈求子”這一獨特的生育美俗表達誠摯的心愿。七月十五月夜，人們手捧燈籠，排著隊從大關旁下擺渡口沿十八級臺階而下，步上船橋放燈。燈籠是用桐油漆過的紙包扎成，有觀音燈、荷花燈、兔兒燈、蛤蟆燈、宮燈等形形式式，其中觀音燈特別引人矚目，呈圓形或六角形，紙壁上畫著慈航普渡觀音老母佛像，燈中點燃紅蠟燭，美名為“觀音送子”。放入水中，頓時繁星滿天落運河，隨波逐流耀運岸，一些熱心人紛紛從船橋上躍身運河，爭搶漂在最前面的觀音燈送給親戚、鄰里中尚未生養(yǎng)的媳婦，以獲得“采頭”。還有一些大膽的年輕人，夏天晚上到船橋上數星星看月亮，乘涼睡覺，吹笛簫拉二胡，真是悠然自得。
全國最輝煌的淮安鈔關被國民政府裁撤以后，古運河上風光一時的船橋亦從板閘人視線中悄悄地消失。歷史風云無情人有情，我是在鳳凰寶地——板閘土生土長的人，為給家鄉(xiāng)父老鄉(xiāng)親留下美好的記憶，特賦詩一首以紀之：
淮關船橋吟:
船橋橫截水潺潺，鎖鑰咽喉第一關。
帆影乘風云外去，沙鷗逐浪葦中還。
舉頭玩月成名俗，求子放燈圓夢篇。
焰火騰空輝運岸，西湖十景亦遜然。
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