春盎桃花垠，東風一笑迎；
桃花紅更好，無限是柔情。
這首由清代人廬介清所作，編選在《詠淮紀略》一書里的詩歌，至今讀起來仍膾炙人口，令人心曠神怡。人們從詩的描繪里可以想象出當時桃花垠那春風送暖、柳綠桃紅的神仙境界。
桃花垠位于淮安老城東北部，原淮安夾城（也稱聯(lián)城）內的東南角。歷史上這里原來是一處船塢，并曾繁盛過近兩千年。
古邗溝——地球上最早的人工河
還在遠古的春秋時期，吳王夫差為了北上與齊桓公爭奪中原霸主地位，在周敬王三十四年（-486）曾征集大量民夫，開鑿邗溝，溝通（長）江淮（河），以方便向北方運兵送糧。據(jù)《左傳》記載：“魯哀公九年（-486），吳城邗溝，通江淮。”西晉的大學者杜預更進一步指明說：“于邗江筑城穿溝，東北通射陽湖，西北至末口入淮�！边@里的末口就是今淮安市淮安區(qū)淮城鎮(zhèn)的河下。
邗溝開鑿于公元前486年，距今已經(jīng)2500年。而埃及的蘇伊士運河開鑿于公元1859年，十年之后才完工，比邗溝晚了1300多年。而巴拿馬運河則到1881年才開鑿，直到1920年才通航，更比邗溝晚了兩千多年。
能與邗溝相比的大型水利工程，只有我國四川的都江堰。都江堰是戰(zhàn)國時秦昭公在位時下令李冰父子建成的。秦昭公是公元前306年接位，公元前251年去世。那么都江堰要比邗溝最少晚180年。也就是說，我們的古邗溝是人類有文字記載的世界上最早的人工運河，最古老的大型水利工程。
屯船塢——當年淮安繁華的盛地
在遙遠的古代，還沒有鐵路、公路，水運便是最主要的運輸方式。于是，通江達淮的古邗溝便成了溝通南北交通的大動脈。而由于古邗溝和淮河之間水位落差較大，那時又不能造船閘，南來北往的船只都只能在末口停候，然后依次盤壩入淮或入邗溝。這樣，地處末口南的一大片積水洼地就被改造成屯船塢。據(jù)清同治十二年（1873）重修《山陽縣志》的《古跡》條目記載：“屯船塢，即今聯(lián)城地，古無聯(lián)城，今馬路池、陸家池諸處，皆昔日糧艘屯集之處。后筑城乃空，建二水門以便帆檣出入，故號其門曰天衢門（今淮安區(qū)教育局處。天衢門就是夾城的一座城門，因此當?shù)乩习傩罩两襁�習慣地稱這塊地方叫“聯(lián)城門”）。右有隙地桃花營。皆昔之歌樓舞館也。”清光緒十年（1884）《淮安府志》的《古跡》條目下亦有“屯船塢，在今夾城。古無城，為漕舟往來停泊之所。”從這些文字的記載里，我們似乎還可以從中想象出當年這里帆檣林立，燈紅酒綠，輕歌曼舞的繁華景象。宋、元年間，沿船塢的四周遍植垂柳、桃樹。每年春天，桃花盛開，柳絮紛飛，碧波蕩漾，引來許多詩畫巨子，遷客騷人。“桃花迎春”遂與淮安的“漢侯故里，范張古廟，枚公舊宅，劉伶仙臺，西湖望月，霧鎖雙城，紅橋雪霽，漂母芳祠，鼓樓鐘聲，文通古剎”等并稱楚州（今淮安區(qū)）“十八景”，留下了歷史上的輝煌！
自隋代大運河開鑿后，船運業(yè)進一步發(fā)展，裝載量大的船越來越多。據(jù)清同治十二年（1873）重修《山陽縣志》卷三“水利”中記載：
……據(jù)永樂十三年（公元1415年）建淮安五壩。仁、義二壩在新城東門外，禮、智、信三壩在（新城）西門外，皆引湖水抵壩口。于是，漕艘至山陽悉從治東北車壩入淮。
這段文字記載的意思就是古時淮河水位高（一說淮河水位低），邗溝水位低，那時造不了船閘，有較大的水位落差，船就無法通過。這樣，南來北上的船只到淮安后，是靠人力或畜力拉動木絞車將船艘從邗溝里拉上壩口，然后再緩緩放入淮河，繼續(xù)北行或西去。而那些從淮河南下的船泊也必須經(jīng)過這里的起壩再放入邗溝，才能繼續(xù)往南航行。
人力或畜力的木絞車工效低，大量船只在山陽的“五壩”前屯留，就使五壩前常滯留著大量大小船只等待起壩。這樣，五壩以南就必須由人工開挖出讓那些等待過壩的船只有所�？康膱鏊�，這就是府、縣志上記載的“屯船塢”。許多船停下來之后，船上的那些有錢人要上岸消費。這樣，這些人賭錢的有，聽書的有，嫖妓的也有，吃喝玩樂的就更多了。這就造就了屯船塢一帶的繁華。
桃花垠——中華民族的一塊圣潔之地
由于大自然的鬼斧神工，使古邗溝水位日漸上升，而淮河水位卻不斷下降，至明永樂十三年（1415）平江伯陳瑄穿溝鑿渠直達清口，行船不再至末口，從而使末口完成了它近兩千年的歷史使命而完全關閉，從此，桃花營這一帶也就跟著逐漸衰敗下來。后來只剩下一望無際的一湖清水，于是名字也被文人夸張地叫作桃花垠了。到了清代，這里已是長滿蘆葦蒿草的沼澤地。清代淮安人、揚州八怪畫派之一的邊壽民見到這一帶自然風景優(yōu)美：春天柳綠桃紅，夏天荷香藕甜，秋天蘆花似錦，冬天滿湖雁群。
于是，他在桃花垠南邊一點專門蓋了畫房，取名“葦間書屋”。他每日登城墻頂上觀賞桃花垠中的蘆葦和雁群，終于畫出了傳世佳作《蘆雁》。在民國年間的《續(xù)纂山陽縣志》上就記載著“葦間書屋，在城東北梁陂橋南、邊維琪（邊壽民本名）作畫處”。
建國后，桃花垠一帶因歷經(jīng)四百多年圮毀，早已破敗不堪。1958年淮安縣人民政府曾計劃將這一帶沼澤池塘進行整修，擬改建成城北公園，以迎接國慶10周年，后因財力不足等原因未能實現(xiàn)。
1986年中央批準在周恩來故鄉(xiāng)淮安建周恩來紀念館。有關專家們經(jīng)過反復論證，先后否定了淮安體育場（今淮安區(qū)漕運廣場）、化工廠等七、八處候選館址。最后，桃花垠以其離周恩來故居不遠不近，約一公里；處在城東北，不占城中心的主要地盤，也不是遠離市區(qū)的偏僻地區(qū)；東鄰淮（安）揚（州）公路，西傍北門大街，北接淮（安區(qū)）漣（水）公路，交通方便；地下地質條件較好，為穩(wěn)定性的黑土層，適宜建永久性建筑和方便施工；只占很少的良田、約120畝等幾個方面的有利條件，遂成了專家們一致認可的周恩來紀念館最理想的館址�？梢哉f，沒有古邗溝，哪來屯船塢？沒有屯船塢，何來桃花垠？我們中華民族的悠久歷史就是這么傳承下來的。
桃花垠，記載著古邗溝的輝煌過去，現(xiàn)在又承載著一代偉人周恩來的精神風范！
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